子どもが噛まずに飲み込むのはなぜ？噛む力を育てる食事のポイント

子どもが食事をしているとき、「あまり噛まずに飲み込んでいる」「食べるのが早すぎる」「いつまでも口の中に食べ物が残っている」と感じることはありませんか？

食べることは、単に食べ物を口に入れて飲み込むだけではありません。食べ物を噛み砕き、舌や頬を使ってまとめ、飲み込むまでには、お口のさまざまな機能が関わっています。

今回は、子どもの「噛む力」に注目し、噛まずに飲み込むときに考えられることや、ご家庭でできる食事の工夫についてお話しします。

そもそも「噛む」ことにはどんな役割がある？

食べ物を噛むことは、食事を安全に、そしておいしく楽しむために大切な動きです。

噛むときには、歯だけでなく、舌や頬、唇、あごなども協力して働いています。

例えば、食べ物を口に入れると、歯で噛み砕きながら、舌や頬を使って食べ物を歯の上に運びます。そして、細かくなった食べ物を唾液と混ぜ合わせ、飲み込みやすいまとまりにしていきます。

この一連の動きがスムーズにできることで、食事をしやすくなります。

つまり、「噛む力」は歯だけの問題ではなく、お口全体の機能と関係しているのです。

子どもが噛まずに飲み込むのはなぜ？

子どもがあまり噛まずに飲み込んでいるように見える場合、さまざまな理由が考えられます。

① 食べ物のかたさや大きさが合っていない

食べ物がやわらかすぎると、あまり噛まなくても飲み込めてしまうことがあります。

一方で、かたすぎたり大きすぎたりすると、うまく噛めず、食べること自体が負担になる場合もあります。

大切なのは、子どもの成長や発達に合った食材のかたさ・大きさにすることです。

② 舌や頬の使い方がまだ十分に育っていない

食べ物を左右の歯に運んだり、口の中でまとめたりするためには、舌や頬の動きが必要です。

噛む動きだけでなく、舌を使って食べ物を移動させることが難しいと、食べ方に影響する場合があります。

③ 食事の環境や習慣が影響している

テレビや動画を見ながら食べていたり、急いで食べる習慣があったりすると、食べ物をよく噛むことに意識を向けにくくなることがあります。

また、食事の時間が短すぎたり、反対に長時間になってしまったりする場合も、食べる様子を見直すきっかけになります。

ただし、噛まずに飲み込む理由は一つとは限りません。お子さんの年齢や発達、食事の内容などを含めて考えることが大切です。

ご家庭で確認したい食べ方のサイン

普段の食事で、次のような様子がないか観察してみましょう。

• 食べ物をあまり噛まずに飲み込んでいる
• 食べ物を口に詰め込みやすい
• 口の中に食べ物をため込むことが多い
• 食べるのに時間がかかる
• 食べこぼしが多い
• 食べ物を左右の歯で噛んでいる様子が少ない
• 特定の食感やかたさのものを極端に嫌がる

これらは、お口の機能や食べ方を見直すきっかけになるサインです。

ただし、一つ当てはまるだけで問題があると判断することはできません。年齢や発達段階によっても食べ方は異なります。いくつかの様子が続いている場合や、食事に困りごとがある場合は、専門家に相談してみましょう。

噛む力を育てるために、家庭でできること

① 成長に合わせて食材のかたさを調整する

噛む力を育てたいからといって、急にかたい食べ物を与える必要はありません。

お子さんの発達に合わせて、無理なく噛める食材を選びましょう。野菜の切り方や加熱時間を工夫するだけでも、食べやすさは変わります。

窒息の危険がある食材や形状にも注意し、安全に食べられる大きさ・かたさに調整することが大切です。

② 食べることに集中できる環境をつくる

食事中はテレビや動画を消し、できるだけ食べることに集中できる環境を整えましょう。

家族で一緒に食卓を囲み、「おいしいね」「よく噛んで食べようね」と声をかけながら、楽しい食事の時間をつくることも大切です。

③ 足が床につく姿勢で食べる

食事中の姿勢も確認してみましょう。

椅子に座ったときに足がぶらぶらしていると、体が安定しにくくなります。足置きなどを活用して足の裏が安定するようにし、無理のない姿勢で食べられる環境を整えましょう。

④ 無理に噛ませようとしない

「もっと噛んで！」と何度も注意したり、かたい食材を無理に食べさせたりすると、食事が苦痛になってしまうことがあります。

まずは、どのような食材なら食べやすいのか、どんなときに噛みにくそうにしているのかを観察してみましょう。

子どものペースに合わせながら、少しずつ食べる経験を重ねていくことが大切です。

「噛む」「飲み込む」も口腔機能のひとつです

子どものお口の機能には、食べる・飲み込む・話す・呼吸するなど、さまざまな働きがあります。

その中で、食べ物を噛むことや飲み込むことも大切な機能です。

食べ方に気になる様子がある場合、単に食事の好き嫌いや癖として捉えるのではなく、お口の機能の発達という視点から確認することも必要です。

「口腔機能発達不全症」は、食べる・話す・呼吸するなどのお口の機能が十分に発達していない状態に関係するものです。ただし、噛まずに飲み込むという一つの様子だけで診断できるものではありません。お口の状態や食べ方などを総合的に確認する必要があります。

くろおかファミリー歯科では、お口の機能と食生活の両面からサポートします

くろおかファミリー歯科では、むし歯や歯並びだけでなく、お子さんの「食べる」「飲み込む」「呼吸する」といったお口の機能にも目を向けています。

お口の状態や食べ方を確認し、必要に応じてご家庭でできることをご提案しています。

また、当院には管理栄養士が在籍しています。食事内容や食習慣、間食の取り方など、栄養や食生活の面からもお子さんの成長をサポートしています。

「うちの子、あまり噛まずに飲み込んでいるかも？」
「食べるのに時間がかかるのが気になる」

そんな小さな疑問でも、どうぞお気軽にご相談ください。

まとめ｜毎日の食事が、お口の機能を育てる大切な時間です

噛むことは、歯だけでなく、舌や頬、唇、あごなどが協力して行う大切な動きです。

子どもが噛まずに飲み込んでいるように見えるときは、食材のかたさや大きさ、食事中の姿勢、食べる環境などを見直してみましょう。

大切なのは、無理に噛ませることではなく、お子さんの成長に合わせて、楽しく安全に食べられる環境を整えることです。

毎日の食事の中には、お口の機能を育てるヒントがたくさんあります。

気になることがあれば、ぜひ一度ご相談ください。

　

　

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