子どものいびきは大丈夫？睡眠とお口の機能の関係について

「子どもが毎晩いびきをかいている」

「寝ているとき、いつも口が開いている」

「しっかり寝ているはずなのに、朝なかなか起きられない」

お子さんの睡眠について、このような様子が気になったことはありませんか？

子どものいびきは、風邪をひいたときや鼻が詰まっているときなどにも起こります。そのため、「子どもはいびきをかくこともある」と考えて、あまり気に留めていない保護者の方もいらっしゃるかもしれません。

しかし、いびきが頻繁に続いていたり、寝ているときに呼吸が苦しそうだったりする場合には、注意が必要です。

今回は、子どものいびきと睡眠中の呼吸、お口の機能との関係について解説します。

1．子どももいびきをかくことがある？

いびきは、睡眠中に空気の通り道が狭くなり、呼吸に伴って周囲の組織が振動することで生じます。

風邪による鼻づまりやアレルギー性鼻炎など、鼻の通りが悪くなっているときに、いびきが出ることがあります。

また、扁桃やアデノイドと呼ばれる組織が大きくなっていることなども、子どもの睡眠中の呼吸に影響する場合があります。

そのため、いびきが聞こえたからといって、必ずしも病気があるとは限りません。

ただし、いびきが頻繁に続く場合や、呼吸が止まっているように見える場合は、単なる寝癖や体質と決めつけず、医療機関に相談することが大切です。

2．注意したい「睡眠中の呼吸」のサイン

お子さんが寝ているとき、次のような様子がないか観察してみましょう。

• いびきを頻繁にかく
• 口を開けて呼吸している
• 呼吸が苦しそうに見える
• 息を吸うときに胸や首元が大きく動く
• 呼吸が止まったように見えた後、あえぐように呼吸する
• 寝相がとても激しい
• 朝、なかなか起きられない
• 日中に眠そうにしている
• 集中しにくい、落ち着きにくいなどの様子が気になる

これらのサインは、睡眠中の呼吸に問題がある可能性を考えるうえでの手がかりになります。

ただし、どれか一つの症状だけで睡眠時無呼吸症候群と判断することはできません。

特に、睡眠中に呼吸が止まっているように見える、息苦しそうに呼吸している、あえぐような呼吸がある場合には、早めに小児科や耳鼻咽喉科などの医療機関に相談しましょう。

3．「口呼吸」と睡眠にはどんな関係があるの？

前回のブログでは、子どもの「お口ぽかん」や口呼吸についてお話ししました。

日中に口が開いているお子さんは、寝ているときにも口呼吸をしている場合があります。

口呼吸の背景には、鼻づまりや鼻の通りにくさ、唇を閉じる機能、舌の使い方など、さまざまな要因が関係することがあります。

また、睡眠中の呼吸の問題があるお子さんでは、口呼吸やいびきなどが一緒に見られることもあります。

ただし、口呼吸があるからといって、必ず睡眠時無呼吸症候群があるわけではありません。

大切なのは、口呼吸だけを見るのではなく、鼻の状態や睡眠中の呼吸、日中の様子も含めて確認することです。

4．睡眠中の呼吸と「口腔機能発達不全症」

子どものお口の発達について考えるときに、知っておきたい言葉が「口腔機能発達不全症」です。

これは、子どもの「食べる」「話す」「呼吸する」などのお口の機能が、年齢に応じて十分に発達していない状態を指します。

日本小児歯科学会では、口をぽかんと開けて口呼吸をしていることや、いびきをかくことなどを、口腔機能について確認したい項目として挙げています。

例えば、次のような様子が重なっていないか、日常生活を振り返ってみましょう。

• 普段から口が開いている
• 口呼吸をしているように見える
• 食べるのが極端に早い、または遅い
• 硬い食べ物をあまり食べない
• 舌や唇の使い方が気になる
• いびきが頻繁に見られる

もちろん、いびきや口呼吸だけで口腔機能発達不全症と診断されるわけではありません。

歯科医院では、唇を閉じる力や舌の動き、食べ方などを確認し、お子さんのお口の機能がどのように発達しているかを評価することがあります。

一方、睡眠中の呼吸に問題が疑われる場合には、歯科だけで対応するのではなく、小児科や耳鼻咽喉科などの医療機関で詳しく調べることが必要です。

5．睡眠は子どもの成長にとって大切な時間

睡眠は、子どもの心身の成長や、日中の活動を支える大切な時間です。

もし睡眠中に呼吸が妨げられている場合、眠りの質や日中の様子に影響することがあります。

例えば、日中に眠そうにしている、朝起きるのが難しい、集中しにくいといった変化が見られる場合には、睡眠の状態も確認してみましょう。

ただし、こうした様子には、睡眠時間や生活リズム、体調など、さまざまな要因が関係します。

「落ち着きがないから睡眠時無呼吸症候群だ」「いびきをかくから成長に問題がある」と決めつけることはできません。

大切なのは、お子さんの普段の様子をよく観察し、気になるサインが続くときには適切な専門家に相談することです。

6．ご家庭でできることは？

ご家庭では、まずお子さんの睡眠中の様子を観察することから始めてみましょう。

寝ているときの様子を確認する

いびきがどのくらいの頻度で起こるか、口が開いているか、呼吸が苦しそうではないかなどを確認してみてください。

気になる様子がある場合には、医療機関に相談するときに、いつ、どのような症状が見られるかを伝えると参考になります。

鼻づまりが続いていないか確認する

鼻づまりが続くと、鼻で呼吸しにくくなることがあります。

鼻水や鼻づまりが長引いている場合には、耳鼻咽喉科や小児科への相談を検討しましょう。

生活リズムを整える

毎日なるべく同じ時間に寝起きするなど、規則正しい生活を心がけましょう。

ただし、生活リズムを整えるだけで、いびきや睡眠中の呼吸の問題が解決するとは限りません。症状が続く場合には、医療機関で原因を確認することが大切です。

無理に口を閉じさせない

口が開いていることが気になっても、無理に口を閉じさせることは避けましょう。

鼻が詰まっているなど、鼻呼吸が難しい原因があるかもしれません。

まずは、なぜ口が開いているのかを確認することが大切です。

7．くろおかファミリー歯科では「お口の育ち」を大切にしています

くろおかファミリー歯科では、むし歯や歯並びだけでなく、お子さんの「食べる・話す・呼吸する」といった口腔機能にも目を向けています。

お口の機能を確認する際には、唇や舌の使い方、食べ方、口呼吸など、普段の生活の様子も大切な手がかりになります。

当院には管理栄養士も在籍しており、食事内容や食べ方、生活習慣についても、多職種の視点からお子さんの成長をサポートしています。

なお、睡眠中のいびきや呼吸の停止が気になる場合には、歯科医院での相談だけで済ませず、小児科や耳鼻咽喉科などの医療機関で確認することが大切です。

歯科と医科がそれぞれの専門性を生かしながら、お子さんの健康を支えていきたいと考えています。

まとめ｜子どものいびき、気になるときは相談を

子どものいびきは、鼻づまりなど一時的な原因で起こることもあります。

しかし、頻繁ないびきや口呼吸、睡眠中に呼吸が止まっているように見える様子などがある場合には、睡眠中の呼吸に問題がないか確認することが大切です。

今回のポイントは、次の3つです。

• いびきが頻繁に続く場合は、医療機関への相談を検討する
• 呼吸が止まっているように見える、苦しそうな呼吸がある場合は、早めに相談する
• 口呼吸や食べ方など、お口の機能について気になることは歯科医院でも相談する

毎晩のお子さんの寝顔や呼吸を、少し意識して観察してみてください。

「いつものこと」と思っていた様子が、相談のきっかけになるかもしれません。

くろおかファミリー歯科では、お子さんのお口の成長を長い目で見守りながら、健康なお口を育てるお手伝いをしていきます。

　

　

　

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